Kalifornia, rok 1959. Na świat przychodzi żółw morski Sammy. Już po kilku chwilach musi po raz pierwszy walczyć o swoje życie, gdy atakuje go agresywna mewa. Dzięki dużej dozie szczęścia i sprytu udaje mu się uciec. Na dryfującej tratwie malec płynie na ocean. Tam poznaje innego żółwia, Raya, który opowiada mu o rajskiej krainie. Sammy postanawia odnaleźć to miejsce. Podczas swojej długiej wędrówki spotyka hipisów, rybaków, kłusowników, obrońców przyrody oraz przeróżne gatunki zwierząt.