Rocky Balboa (Sylvester Stallone) z żoną Adrian (Talia Shire) i synkiem wiedzie dostatnie życie. Jest szanowany i podziwiany. Boksera wyzywa do walki bezwzględny Clubber Lang (Mr. T). Wbrew radom trenera, Mickeya (Burgess Meredith), Balboa staje do pojedynku i przegrywa. Jest zdruzgotany porażką. Na domiar złego umiera Mickey. Jedyną osobą, która pomaga Rockyemu, jest jego dawny rywal Apollo Creed (Carl Weathers). Pod jego kierunkiem pięściarz zaczyna trenować, by odzyskać mistrzostwo.