Statek badawczy koncernu naftowego Petrox płynie w rejon południowego Pacyfiku. Na pokładzie są m.in. paleontolog Jack Prescott (Jeff Bridges) i piękna Dwan (Jessica Lange). Jednostka dociera do nieznanego lądu. Podróżnicy znajdują na wyspie wioskę. Wkrótce okazuje się, że mieszkańców terroryzuje gigantyczny goryl - King Kong. Porywa on Dwan. Członkowie załogi ruszają jej na pomoc... Oscar za efekty specjalne.