Scenariusz Gorączki został zainspirowany autentycznymi wydarzeniami, które miały miejsce w Chicago w 1963 roku. Michael Mann zaangażował dwóch gwiazdorów, Roberta De Niro i Ala Pacino, którzy do tej pory nie mieli okazji spotkać się na planie. Wreszcie stanęli naprzeciw siebie, dając mistrzowski popis gry aktorskiej. Film ukazuje psychologiczną rozgrywkę między przebiegłym przestępcą a równie sprytnym policjantem. Dla obu starzejących się bohaterów ma to być ostatni zryw.