Francja, 1944 rok. Alianci lądują w Normandii. Kapitan Miller (Tom Hanks) dostaje rozkaz przeprowadzenia oddziału za linię wroga i odnalezienia szeregowca Jamesa Ryana (Matt Damon), którego trzej bracia zginęli na froncie. Ma sprowadzić go bezpiecznie do dowództwa. Wojsko, pragnąc oszczędzić ich matce bólu, nie chce dopuścić do śmierci ostatniego syna. Wykonując ten rozkaz, ośmiu ludzi naraża życie, by ratować jednego człowieka. Z czasem członkowie grupy zaczynają wątpić w sens misji.