Stary profesor (Burt Lancaster), miłośnik sztuki, mieszka samotnie w barokowym pałacu rzymskim. Jego spokój burzy pojawienie się w domu nieproszonych lokatorów, Brumontich. Po pewnym czasie nawiązuje on bliższą znajomość z jednym z nich, Konradem. Odkrywa, że ma on dużą wiedzę, poczucie piękna i jest wrażliwy. Z czasem profesor coraz bardziej przywiązuje się także do pozostałych Brumontich. Zaprasza ich na obiad. Podczas spotkania dochodzi do konfliktu.